Μια μητέρα δολοφονείται. Η καρδιά ενός παιδιού ραγίζει. Μόνο μια γυναίκα μπορεί ν' αποκαλύψει την αλήθεια. Ένα ανατριχιαστικό τηλεφώνημα κινητοποιεί την Άμεση Δράση: "Ο μπαμπάς μου χτύπησε τη μαμά μου", λέει μια παιδική φωνή. Η Μαρίσα Φόρνταμ βρίσκεται βάναυσα δολοφονημένη, με την τετράχρονη κόρη της, τη Χέιλι, να ακουμπάει το κεφαλάκι της στο ματωμένο στήθος της μητέρας της. Με μια τέτοια συγκλονιστική μαρτυρία, η εύρεση του δράστη θα έπρεπε να είναι παιχνίδι. Ωστόσο, κανείς δε γνωρίζει ποιος είναι ο πατέρας της Χέιλι και η ίδια δεν πρόκειται να μιλήσει γι' αυτόν. Η Ανν Λεόνε, δικαστική συμπαραστάτρια παιδιών, συνειδητοποιεί πως πίσω από αυτή την ιστορία κρύβονται πολλά μυστικά. Περισσότερα απΆ όσα θα μπορούσε κανείς να φανταστεί. Η Ανν, ο σύζυγός της ο Βινς, πράκτορας της Μονάδας Επιστημών Συμπεριφοράς του FBI, και ο ντετέκτιβ Τόνι Μέντεζ αρχίζουν να σκαλίζουν σε βάθος τη ζωή της Μαρίσα Φόρνταμ. Αλλά τα στοιχεία είναι λίγα και ασύνδετα μεταξύ τους. Όλα δείχνουν ότι η νεκρή έχει πάρει τα μυστικά της στον τάφο. Ώσπου μια ανακάλυψη ανατρέπει τα πάντα και θέτει την Ανν και τη Χέιλι στο στόχαστρο ενός δολοφόνου: η Μαρίσα Φόρνταμ δεν υπήρξε ποτέ.