Το έργο αυτό, που ξαναεκδίδεται τώρα, ήταν η πρώτη προσπάθεια του Μαρξ να εξηγήσει ένα κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας με τον υλιστικό του τρόπο αντίληψης, ξεκινώντας απ' τη δοσμένη οικονομική κατάσταση. Στο Κομμουνιστικό Μανιφέστο η θεωρία αυτή είχε εφαρμοστεί σε γενικές γραμμές πάνω σ' ολόκληρη τη νεότερη ιστορία. Στα άρθρα του Μαρξ, που δημοσιεύθηκαν στη Νέα Εφημερίδα του Ρήνου, χρησιμοποιούσε τη θεωρία αυτή συνεχώς για την ερμηνεία σύγχρονων πολιτικών γεγονότων. Εδώ απεναντίας έμελλε να αποδειχτεί η εσωτερική αιτιακή συνάρτηση στην πορεία μια πολύχρονης εξέλιξης που ήταν για ολόκληρη την Ευρώπη τόσο κρίσιμη όσο και τυπική, επομένως σύμφωνα με το πνεύμα του συγγραφέα, έμελλε να αναχθούν τα πολιτικά γεγονότα σε αποτελέσματα αιτιών που είναι σε τελευταία ανάλυση οικονομικά.