Γόνος πλουσίων, εκτυφλωτικής υγείας και ομορφιάς, πρωταθλητής του τένις περιτριγυρισμένος από διασκεδαστικούς φίλους και χαριτωμένα κορίτσια, ο Ζυστέν διαθέτει, απ' ό,τι φαίνεται, τα πάντα. Τα πάντα; Μια ηλιόλουστη μέρα πηδάει από το μπαλκόνι και τσακίζεται. Σαν κεραυνοβολημένος άγγελος. Ο -νεαρότατος επίσης- συγγραφέας του μυθιστορήματος αυτού περιγράφει με πρωτοφανή αγριότητα τη χρυσή νεολαία μιας προηγμένης δυτικής χώρας, εν προκειμένω μια παρισινή κάστα βυθισμένη στον κομφορμισμό, τη μηδαμινότητα, και την ενασχόληση με τα καμάκια, τα σπορ και τη μωροφιλόδοξη αναρρίχηση... Περιγράφει γονείς ανάξιους, δειλούς κι επιδεικτικούς οι οποίοι μεγαλώνουν παιδιά-αντίγραφά τους. Κοντολογίς, ένας κόσμος ανυπόφορος για τον αθώο ήρωα, ο οποίος, θανάσιμα ερωτευμένος με την εξαδέλφη και σύντροφο των παιδικών του αναμνήσεων, διακρίνει και προκρίνει ως μόνη διέξοδο την τρέλα και την αυτοκτονία. Μια συγγραφική ματιά σπάνιας καθαρότητας και ευαισθησίας πάνω στην ενηλικίωση και τη μύηση στον δυτικό τρόπο ζωής.