Στις 8 Δεκεμβρίου του 1940, η 10η Ιταλική Στρατιά και η φαντασίωση του Μουσολίνι να κυριεύσει την Αίγυπτο μετατράπηκαν σε απόλυτη καταστροφή. Από τη Μάρσα Ματρούχ της Αιγύπτου έως την Μπέντα Φομ της Λιβύης, οι μηχανοκίνητες δυνάμεις του Αντιστράτηγου Ρίτσαρντ Ο'Κόνορ σάρωσαν κάθε ιταλική αντίσταση και παρουσία στο πέρασμά τους. Άπειροι στα μυστικά της ερήμου, παγιδευμένοι σε αναχρονιστικές οχυρώσεις και θλιβερά αρματίδια, οι Ιταλοί μαχητές γνώρισαν τη συντριβή και την ταπείνωση. Η Επιχείρηση COMPASS υπήρξε το σκληρό μάθημα σ' έναν "αδιάβαστο μαθητή", ο οποίος προσπάθησε βιαστικά, ανοργάνωτα και υπερφίαλα να καταβάλει μια αυτοκρατορία, γνωρίζοντας τη συντριπτικότερη ήττα στην ιστορία του.