Ο Όμηρος στους πρώτους στίχους της Ιλιάδας γράφει: "έριξε κακή μέσ' το στρατό πανούκλα". Ήταν η λέξη που χρειαζόταν για το θέμα του βιβλίου, λέξη συνώνυμη με τους κάθε λογής λοιμούς, που στο πέρασμα των αιώνων εξολόθρευσαν εκατομμύρια ανθρώπους και αφάνισαν ολόκληρους πολιτισμούς. Μέσα στη δίνη των λοιμών, ξεχώρισαν τραγικές γυναικείες μορφές που σημάδεψαν τη ζωή και το έργο αυτοκρατόρων, επισκόπων, σπουδαίων ποιητών και καλλιτεχνών, που με τις ιδέες και τη δράση τους άσκησαν σημαντική επίδραση στην παγκόσμια ιστορία και στον πολιτισμό.