Βρισκόμαστε στην πρώτη εικοσαετία του 20ού αιώνα. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος τελείωσε, η Αυστροουγγαρία διαλύθηκε και νέα κράτη ιδρύθηκαν, ανάμεσα τους και η Τσεχοσλοβακία. Νέοι άνθρωποι σε νέες χώρες ορίζουν την καινούρια εποχή ξεκινώντας από τα πιο απλά πράγματα... Η Μαρία, μια γυναίκα γεμάτη όρεξη για ζωή, άνθρωπος με φαντασία και ρομαντισμό, προσδοκά κάθε τι το συναρπαστικό ακόμη κι επικίνδυνο· μας περιγράφει τα πρώτα χρόνια με το σύζυγό της, τον Φράντσιν, που είχε πρόσφατα γίνει διαχειριστής της δημοτικής ζυθοποιίας σε μια μικρή πόλη της κεντρικής Βοημίας, πάνω στον Έλβα. Η ψυχοσύνθεσή του είναι εκ διαμέτρου αντίθετη από την ψυχοσύνθεση της Μαρίας· η αντίθεση δημιουργεί απροσδόκητες καταστάσεις στη ζωή του ήρεμου Φράντσιν, που, ωστόσο, προτιμάει τα επιβεβαιωμένα από τπν εμπειρία πράγματα· είναι άνθρωπος χωρίς αυτοπεποίθηση, συγκρατημένος σε όλες του τις ενέργειες, που δυσπιστεί και ταράζεται με τα απρόβλεπτα. Αυτή την εποχή ελαχιστοποιείται το κάθε τι - οι αποστάσεις με τα αυτοκίνητα και το ραδιόφωνο, αλλά και οι φούστες και τα μαλλιά των γυναικών. Το μέρος όπου διαδραματίζεται η ιστορία είναι υπαρκτό, όπως και τα πρόσωπα που πρωταγωνιστούν σ' αυτήν. Τα παιδιά και τα εγγόνια τους, απλώστε, είναι το περιβάλλον της μεταφράστριας στη μικρή πόλη της κεντρικής Βοημίας, πάνω στον Έλβα...