Οι Φτωχοί είναι το πρώτο αυθεντικό έργο του Ντοστογιέβσκη. Είναι ένα αριστουργηματικό δείγμα της Ρώσικης Λογοτεχνίας, αλλά συγχρόνως και παρωδία της, που φέρει έντονα τα σημάδια της ιδιοφυΐας του συγγραφέα. Γραμμένοι σαν μια σειρά από επιστολές Οι Φτωχοί διηγούνται την τραγική ιστορία ενός υπαλληλάκου και της ανεκπλήρωτης αγάπης του για μια νεαρή κοπέλα. Θέλοντας να βοηθήσει αυτήν και την οικογένειά της, πουλάει ό,τι έχει και δεν έχει, αλλά η καλοσύνη του δεν τον οδηγεί παρά μόνο σε ακόμη χειρότερη φτώχεια και τελικά στην ακολασία. Με την έμμονη ιδέα ενός τυπικά περιθωριακού, είχε την ακράδαντη πεποίθηση ότι η ευτυχία μπορεί να επιτευχθεί μόνο με τα πλούτη. Γραμμένοι το 1845 και δημοσιευμένοι το 1846 Οι Φτωχοί είναι ο προθάλαμος για το κατοπινό μεγαλειώδες έργο του Ντοστογιέβσκη.