Η κοινωνιολογία ξεκίνησε με τον Μαρξ, τον Βέμπερ και άλλους ως μια ιστορική επιστήμη που επιδίωκε να εξηγήσει την ανάδυση και τις συνέπειες της ορθολογικής, καπιταλιστικής κοινωνίας. Σήμερα η ιστορική κοινωνιολογία, στις καλύτερες εκδοχές της, συνδυάζει την ακρίβεια στη θεωρητική συγκρότηση με την προσεκτική επιλογή κατάλληλων μεθοδολογιών σε πολλά επιμέρους πεδία. Αυτό το καινοτόμο βιβλίο δείχνει τι μαθαίνουμε όταν τοποθετούμε κοινωνικές σχέσεις και συμβάντα στα ιστορικά τους συμφραζόμενα και τι κερδίζουν οι κοινωνιολόγοι όταν λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τους τη χρονικότητα. Πιο συγκεκριμένα, φέρνει τους αναγνώστες σε επαφή με υποδειγματικά έργα ιστορικών κοινωνιολόγων που εμπλέκονται σε παλαιότερες και σύγχρονες διαμάχες στην κοινωνιολογία, την ιστορία και άλλους κλάδους, καθώς πραγματεύονται τις καταβολές του καπιταλισμού, τις επαναστάσεις και τα κοινωνικά κινήματα, τις αυτοκρατορίες και τα κράτη, την ανισότητα, το φύλο και την κουλτούρα, τη δημιουργία και αναδημιουργία των κοινωνιών στο πέρασμα του χρόνου.